提到非洲，许多人会联想到“贫穷、饥饿、战争”等情形，其实，非洲大陆幅员辽阔，国家众多，这里的资源异常丰富，市场前景广阔，商机无限，是一个充满希望的大陆。近些年来，随着非洲政治形势日渐稳定，经济建设稳步发展，投资环境不断改善，投资政策相对优惠，这里正在成为世界上新的投资热点，国际上许多持乐观态度的跨国集团将非洲称为“世界上最后的投资边疆”，也是能够让外国投资者获得丰厚经济回报的一个大市场。目前，非洲已经成为国际投资者和企业界追逐利润的新目标。

非洲位于东半球西南部,面积3020万平方千米, 占世界总面积的20.2%，为世界第二大洲。非洲大陆北宽南窄, 像一个不等边的三角形,赤道横贯大陆中部,气候南北对称，热带、亚热带占全洲总面积的95%。全洲地形为一起伏不大的高原,沙漠面积约占1/3。在地理上,习惯把非洲分为北非、东非、西非、中非和南非5个地区。

北非：通常包括埃及、苏丹、利比亚、突尼斯、阿尔及利亚、摩洛哥、亚速尔群岛和马德拉群岛。其中埃及、苏丹和利比亚有时称为东北非。其余国家和地区称为西北非。北非的面积820多万平方千米，人口约7.2亿，阿拉伯人占70%左右。西北部为阿特拉斯山地，东南部为苏丹草原的一部分，地中海和大西洋沿岸有狭窄的平原，其余地区大多为撒哈拉沙漠。本区不少农矿产品占世界重要地位，原油占世界总产量5%，磷酸盐占22%，棉花约占5%，阿拉伯树胶占80%以上，此外，本区还盛产栓皮、油橄榄、柑橘、葡萄、椰枣、无花果等。

在国际投资活动中，投资者在研究投资意向时，首先要考察东道国的投资环境。所谓投资环境，是指能有效地影响国际资本的运行和效益的一切外部条件和因素，一般包括投资的社会环境和投资的自然环境两个方面。投资的自然环境，是指投资企业及其业务活动周围的自然条件，包括大气、土地、水、自然景观等天然环境因素，以及公园、绿地、交通道路、城市基础设施等经过人工改造的人为环境因素。投资的社会环境，主要是指对国际投资有重大影响的社会政治、经济、法制、人才、文化教育等方面的条件。

环境保护投资，首先是一种投资，但又与一般意义上的投资不同，其是投资的一种特殊形式，那么其本质是什么呢？环境保护投资的本质是自然资本。自然资本是指自然资源和自然环境的经济价值。其实物形态包括各种自然资源、环境的净化能力、臭氧层以及各种环境和生态功能等。在1987年布伦特兰德委员会以“可支持的经济增长”理论为中心思想，提出把环境当作资本来看待，认为环境和生物圈是一切最基本的资本，人类一切发展和经济活动都建立在这一资本之上，其存量多少决定了经济增长的界限。在此基础上，1995年世界银行将资本划分为四个部分：人造资本、人力资本、自然资本和社会资本，并给出了各种资本的度量方法。对于自然资本可根据水、国土、森林和深地层(石油、煤等矿藏)等四种资产来估算。自然资本与人造资本都属于资本概念中的物力资本，两者既有区别又有联系。它们的联系在于：两者作用的结果都能使国民收入增加；两者都是通过投资形成的；两者均具有积累和增殖性；两者可以互相替代。两者的区别在于：人造资本会因老化、磨损、折旧而贬值，自然资本则有可能升值；两者都有价值和使用价值，但由于自然资本的稀缺性和不可替代性，更侧重于使用价值；人造资本与环境资源的存量无直接关系，而自然资本存量直接体现着环境资源状态。