环境保护投资，首先是一种投资，但又与一般意义上的投资不同，其是投资的一种特殊形式，那么其本质是什么呢？环境保护投资的本质是自然资本。自然资本是指自然资源和自然环境的经济价值。其实物形态包括各种自然资源、环境的净化能力、臭氧层以及各种环境和生态功能等。在1987年布伦特兰德委员会以“可支持的经济增长”理论为中心思想，提出把环境当作资本来看待，认为环境和生物圈是一切最基本的资本，人类一切发展和经济活动都建立在这一资本之上，其存量多少决定了经济增长的界限。在此基础上，1995年世界银行将资本划分为四个部分：人造资本、人力资本、自然资本和社会资本，并给出了各种资本的度量方法。对于自然资本可根据水、国土、森林和深地层(石油、煤等矿藏)等四种资产来估算。自然资本与人造资本都属于资本概念中的物力资本，两者既有区别又有联系。它们的联系在于：两者作用的结果都能使国民收入增加；两者都是通过投资形成的；两者均具有积累和增殖性；两者可以互相替代。两者的区别在于：人造资本会因老化、磨损、折旧而贬值，自然资本则有可能升值；两者都有价值和使用价值，但由于自然资本的稀缺性和不可替代性，更侧重于使用价值；人造资本与环境资源的存量无直接关系，而自然资本存量直接体现着环境资源状态。

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简单的说，国际投资活动对自然环境的作用是：国际间的投资活动解决了东道国资金不足、人口就业压力等问题，促进了东道国经济的发展，提高了人民的生活水平，促使各国采取严格的环境标准，从而推动全球的环境保护。同时，国际投资活动过程中的技术转让、资金投入也促进了东道国环保工业和技术的发展，推动了国家之间的深层次的、广泛的环保合作。

非洲是受气候变化影响最严重的大陆，但同时也是从过去的气候变化协议中获益最少的地区。从理论上来说，《京都议定书》应该通过促进清洁发展机制并最少地给环境施加影响，给撒哈拉以南非洲地区提供一条摆脱贫困的出路。但鼓励这种做法的经济刺激方案，尤其是清洁发展机制，并没有惠及非洲的内容。非洲大陆上只有屈指可数的几个项目获得了清洁发展机制的资助，而且几乎所有这些项目都在南非。

清洁发展机制可以让签署《京都议定书》的发达国家向发展中国家投资相对较少的减排项目，从而赚取可交易的减排信用，用于实现《京都议定书》规定的排放目标。其目的在于刺激可持续发展，同时允许工业化国家灵活地完成自己的减排任务。但它也有缺点，比如，它不支持基本的森林保护，而只支持重新造林和绿化，也就是说国家必须先将森林清除然后再植树，才能从清洁发展机制中受益。更重要的是，清洁发展机制不支持利用风能、水能、太阳能等清洁能源来扩展电网容量，声称这样的扩容并不能取代会造成污染的那些燃料。很多研究已经证实，风能和水能可以互补，当水平面较低的时候，风速就高。将这两种能源结合在一起的技术可有效地向电网送电，但清洁发展机制并不支持这方面的投资。

非洲具有发展清洁能源的巨大前景。这里阳光充沛，有很多待开发的水力资源，比如占非洲地表水资源近30%的刚果河，发电能力可望达到40万兆瓦。太阳能和水能的有效结合能够满足非洲大陆80%的电力需求，但这就意味着需要就恰当的技术和基础设施进行投资。

欧洲正考虑在北非利用太阳能热技术发电，然后进口到自己的国家并与电网相连。但由于清洁发展机制并不支持太阳能热技术，非洲地区自身无法效仿。

利用生物种子的热电联产发电厂也无法获得清洁发展机制的支持。在非洲，大部分这样的植物都生存在远离电力需求中心的地方，而只有与电网相连时其使用价值才能体现出来。同样，从市政的固体或液体垃圾中获取甲烷符合清洁发展机制的要求，但利用这些甲烷所发的电如果输送到电网就不符合要求了。

农村地区可以利用蓖麻油、菜籽油、麻疯果油或者辣木油等非食用油替代传统燃料，来满足家庭的烹饪、照明甚至驱动水泵的能源需求。但现有技术和设备的使用成本却是每天收入不到1美元的穷人负担不起的。只有当制造的植物油不经处理就直接用于运输领域时，项目才能获得清洁发展机制的资助，但未经处理的植物油达不到美国或欧洲柴油的标准，因此没有人会购买。水泥工业也可以用植物油替代化石燃料，但这也无法通过清洁发展机制获得资金。

即将于2009年12月在丹麦哥本哈根举行的气候变化国际会谈很可能将减排20%设定为全球目标，减排和改造项目可获得的资助很可能比京都会谈时商定的多出4倍。如果增加投资，将能帮助非洲快速发展，并将人类对环境的影响减到最小，这应该是气候变化磋商的重点。但除非规则有所变动，否则非洲又将再次遭到冷遇。

另外，南南合作将促进经济增长和急需的投资。然而，经济增长不能以破坏环境为代价，正如中国在保证自身利益的同时，也注意到环境保护的重要性。非洲各国政府可以学习中国的经验，通过选择性的投资，确保投资不损害环境而又确保经济的增长和繁荣。

目前，中国和非洲的政治和经济合作正迅速发展。对中国而言，非洲提供了一个值得欢迎的市场。非洲长期以来主要的自然资源一直供向欧洲和美洲市场。中国需要大量投资在矿山、石油勘探和辅助基础设施，如管道、道路、铁路、发电厂和输电线路。

矿企的环保标准问题已经引起了中国政府的注意，在企业到非洲勘探、开采的科研报告中，都有关于排放、污染等的描述，这些报告是需要经过中国发改委的审批的。比如，中冶集团总部的总工办和生产办，在项目建设过程中，每年去非洲，，对当地ISO9000的执行情况进行检查，并与当地的政府进行沟通，这一活动在一定程度上，帮助他们提高了环保意识。

以往在非洲投资矿山的中国企业中，国有大型企业占多数，而目前民营企业也开始逐渐多了起来。对于赴非投资的企业逐渐增多，中国冶金工业协会会长邹健也指出了相关的风险，一个是当地政治、环境、政策、运输设施是否配套的风险；另一个是市场风险，比如铁矿石，现在已经开始从供不应求向供过于求转变，价格已经到了高点，如果要大规模投资需要谨慎，因为单单一个勘探活动，就要投入上百万元的人民币，而从勘探到开采，需要花费5-10年的时间。[2]

在森林保护投资方面，2008年在突尼斯召开的关于刚果盆地森林生态系统可持续经营的财政机制会议上，非洲发展银行做出的决定，将向中非地区13个主要森林经营区的13个主要项目进行投资。

据泛非通讯社报道，该银行集团总裁卡伯卢卡在这次会议上宣布，非洲发展银行计划向13个经营项目投资8.14亿美元，其中包括5个中非自然资源经营的多边项目。卡伯卢卡说，该银行还打算向大湖地区生物多样性保护和生态旅游综合项目投资6500万美元，决定在今年向银行集团董事会提交项目计划，这个项目将包括对中非6国林业部长会议执行秘书处及合作伙伴的资助。

刚果盆地的森林覆盖着中非的大部分地区，并成为世界现存的第二大潮湿热带林。这些森林发挥了重要的经济和气候作用，形成巨大的蓄水池和潜在的碳储存地。但由于贫困和施政危机，包括连年不断的冲突等因素，森林的生存处在威胁之中。

会议有望提出一份关于刚果盆地森林可持续经营的宣言，银行集团将宣布向中非6国林业部长会议执行秘书处和其他担负刚果盆地自然资源经营职责的合作伙伴提供资助的计划。

2001年马来西亚华商企业RAMATEX投资1亿美元，在纳米比亚首都温得和克成立RAMATEX NAMIBIA公司，建设由纺纱、织布、印染和服装加工4个分厂组成的纺织制衣企业，为美国定单生产内衣与运动服等。2005年6月，由于长期的经营不善，RAMATEX已经宣布要撤出纳米比亚市场并放弃在当地生产。

纳米比亚当地环境组织由于污水排放等环境问题对RAMATEX进行了处罚，并由于工作条件不合格对其进行了控诉。由此引发了RAMATEX与当地员工之间的矛盾，企业与员工之间的纠纷接连不断，导致了公司的经营状况长期不理想。　 　

从RAMATEX在纳米比亚投资案例可以看出，不注重环境问题是很多企业在非洲投资受挫的主要原因之一。很多投资者一想到非洲就容易联想到贫困和落后，认为可以将部分环境污染较为严重、污染控制成本较高的产业或者部分生产环节转移到的非洲进行生产。他们选择在非洲投资不是看重了当地的未开发的市场或者当地的优势资源，而是将非洲当作了污染排放基地，从污染监控环节降低生产成本，从而取得竞争优势，抱有这种投机心态的投资者在非洲的投资必然不能取得长期的利益。
　　目前非洲很多国家政府已经意识到环境保护的重要性，对部分污染型行业或者企业采取了限制发展的策略，这样一方面保证了当地居民的生存环境，另一方面保证了一个国家经济的长期持续和稳定的发展。

为了树立中国企业在非洲投资的良好形象，中国政府一直非常重视中国企业在非洲开展活动时对非洲生态环境的影响。在审批项目的时候，凡是可能造成当地污染或公害的项目一律不予批准。有关部门负责人表示：“如果有公司擅自违反这个规定在非洲开厂，并造成污染，我们要给予该公司严厉的惩罚，并且让他们知道因为污染今后会取消他们在国外的经营资格。”

为了中国企业在非洲大陆投资的长期稳定，无论企业自身还是国家方面都要将环境保护问题当作重要因素去考虑，切不能因眼前的利益影响中国企业在非洲投资的长远利益。[3]