在国际投资活动中，投资者在研究投资意向时，首先要考察东道国的投资环境。所谓投资环境，是指能有效地影响国际资本的运行和效益的一切外部条件和因素，一般包括投资的社会环境和投资的自然环境两个方面。投资的自然环境，是指投资企业及其业务活动周围的自然条件，包括大气、土地、水、自然景观等天然环境因素，以及公园、绿地、交通道路、城市基础设施等经过人工改造的人为环境因素。投资的社会环境，主要是指对国际投资有重大影响的社会政治、经济、法制、人才、文化教育等方面的条件。

资源丰富，生态环境健全和清洁、舒适、优美、安静的生活环境，不仅是促进外资经营，发展农牧业、养殖业、旅游业、服务业、资源能源开发业等的必要物质条件，也是国外投资者、外商以及外资企业职工生活、休息、娱乐的基本条件。对于吸引外资、对外开放具有重要作用。在某种意义上，可以说环境（东道国的自然环境）是外国投资者考察东道国投资环境的重要环节。因为一国的自然环境是投资环境中的重要方面，直接或间接地影响外国投资活动，关系到一国能否吸引外资。而国际资金，尤其是科技含量较高的国际资金，对投资环境的优选要求严格，越是高科技的投资项目，对生产地的自然环境的要求越高。因为空气，水质，土壤等任何方面的不符合标准，都会使高科技的仪表失灵，使高科技的产品污染报废。因而，东道国自然环境的优劣与吸收外资的优劣成正比。优质的自然环境吸纳优质的外资，劣质的自然环境吸纳劣质的外资，以致吸引不到外资。因此，在一定程度上可以说，环境是国际投资活动中的重要因素。