环境保护投资，首先是一种投资，但又与一般意义上的投资不同，其是投资的一种特殊形式，那么其本质是什么呢？环境保护投资的本质是自然资本。自然资本是指自然资源和自然环境的经济价值。其实物形态包括各种自然资源、环境的净化能力、臭氧层以及各种环境和生态功能等。在1987年布伦特兰德委员会以“可支持的经济增长”理论为中心思想，提出把环境当作资本来看待，认为环境和生物圈是一切最基本的资本，人类一切发展和经济活动都建立在这一资本之上，其存量多少决定了经济增长的界限。在此基础上，1995年世界银行将资本划分为四个部分：人造资本、人力资本、自然资本和社会资本，并给出了各种资本的度量方法。对于自然资本可根据水、国土、森林和深地层(石油、煤等矿藏)等四种资产来估算。自然资本与人造资本都属于资本概念中的物力资本，两者既有区别又有联系。它们的联系在于：两者作用的结果都能使国民收入增加；两者都是通过投资形成的；两者均具有积累和增殖性；两者可以互相替代。两者的区别在于：人造资本会因老化、磨损、折旧而贬值，自然资本则有可能升值；两者都有价值和使用价值，但由于自然资本的稀缺性和不可替代性，更侧重于使用价值；人造资本与环境资源的存量无直接关系，而自然资本存量直接体现着环境资源状态。

国际投资活动对环境不利的影响在于：第一，国际间的投资活动扩大了国家经济活动的规模和范围，增加了资源的使用量，同时，也增加了废物排放量和污染强度，加剧了东道国的环境压力；第二，东道国低而宽松的环境标准促使投资者在东道国投资有污染的产业或项目，导致污染的跨国转移；第三，增加了土地、矿产、森林、水等资源以及能源的消耗，形成新的环境压力。

目前非洲邪恶国际投资活动对环境最大的负面影响在石油污染方面。

国际投资中出现的环境问题的具体表现形式在国际投资活动中，投资的自由化给发展中国家带来了经济发展的同时，也给发达国家以投资形式为载体向发展中国家转嫁环境污染和从发展中国家攫取生态资源提供了机会。具体来说，国际投资活动中产生的环境问题有以下几种表现形式:

非洲环保理念可以追溯到古老的习惯法。例如加纳的土地法惯例认为，土地属于一个世代相传的群体所有。加纳的一位著名酋长曾经说过：“我认为，土地属于一个多数人已经死去、少数人还活着、无数主人还没有诞生这样的庞大家族所有。”[1] 非洲其他部落和民族的习惯法也认为自然资源是群体所有，主张管理者要负责任并对使用权加以限制。[2]这些都表达了一种自然资源为包括子孙后代在内的全人类所共同拥有的朴素观念，表达了一种“持续利用”自然资源的基本观念，从而为非洲环境法的产生和发展提供了思想基础，为非洲国家接受“可持续发展”思想提供了渊源。